大英帝国：从茶叶中受益最大的国家
明神宗万历三十八年（1610年），荷兰海船自爪哇来到我国澳门，贩茶转运到欧洲，这是我国茶叶直接销往欧洲的最早纪录。
此后，茶叶成为荷兰人最时髦的饮品。由于荷兰人的宣传与影响，饮茶之风迅速波及法国（1638年）、英国（1645年）、德国（1650年）。荷兰人垄断了中国与欧洲的茶叶贸易，首都阿姆斯特丹成了欧洲茶叶供应中心，利润极高，经常在100%至125%之间。
葡萄牙公主凯瑟琳嗜好饮茶，1662年，她嫁给了英皇查尔斯二世，提倡皇室饮茶，对英国饮茶之风起了很大推动作用。
其时，整个英国不论贵贱男女，都无茶不欢。茶被赞为“伟大的慰藉品”，“东方赐予西方的最好礼物”，“欧洲若无茶与咖啡之传入，饮酒必定更加无度”。1784年，英国首相庇特估计，有2/3的英国人，每年至少消费3磅茶叶。
18世纪以后，英国对荷兰海上霸权进行挑战。三次大战，重创荷兰。1795年，荷属东印度公司破产；英属东印度公司主控全球茶叶贸易。
茶叶贸易不仅关乎英国东印度公司的生死，对英国财政也至关重要。打败荷兰20年之后，公司每年的茶叶贸易占其商业总利润的90%，更占英国国库总收入的10%。
英国学者艾伦?麦克法兰的专著《绿金：茶叶帝国》，“揭示了茶叶对英国及整个西方世界的影响，提出了许多振聋发聩的观点。他认为，茶叶重塑了英国，并使英国成为世界上最大的帝国”。茶史专家刘晓航对记者介绍。
麦克法兰注意到英国饮茶风气的形成与工业革命的发生刚好交叠在一起。他认为，茶水消灭了细菌，让人免于疾病困扰。日本能够免于1817年、1831年和1850年的霍乱，与他们全民饮茶有关。而英国全民饮茶时代，18和19世纪，刚好是英国工业革命的盛期。工业革命导致城市人口聚集居住，更容易引发各种疾病传播，但英国从18世纪中叶开始，许多疾病减少或消失。
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