“惟楚有才、于斯为盛”，“天上九头鸟，地下湖北佬”。历史上，荆楚大地上曾涌现了如中国古代戏剧鼻祖优孟、爱国诗人屈原、辞赋家宋玉、一诺千金的季布、和平使者王昭君、山水田园诗人孟浩然、“茶圣”陆羽、文学家皮日休、活字印刷术的发明人毕昇、中国绘画“江夏派”的创始人吴伟、著名学者徐守敬、明朝政治家张居正、文坛三兄弟“公安三袁”、书法家米芾，名医庞安时、万全、“医圣”李时珍，孝文化代表黄香、孟宗、董永，“竟陵派”文学双子星座钟惺、谭元春等先贤名流。

今天的荆楚大地，高校林立，学风浓郁，人才辈出。湖北省现有普通高校86所，在校学生116万多人，在校研究生7.76万人，高等教育毛入学率达25%以上。武汉大学、华中科技大学、华中师范大学、中国地质大学（武汉）、武汉理工大学、中南财经政法大学、华中农业大学是全国著名的重点大学。

2007年，拥有各类科学研究和开发机构1364个，建有国家实验室1个，国家重点实验室14个，48个省级重点实验室，国家级工程技术研究中心11个，省级工程技术研究中心55个。从事科技活动人员近20万人，其中中国科学院院士21人，中国工程院院士31人。科学研究与开发能力较强，2007年，全省获得省、部级以上重大科研成果881项，申请专利17376件，获专利授权6616件，专利授权量跃居全中第11位。其中激光、光纤光缆讯、光通信、生物工程、新材料、计算机软件、电动汽车等高新科技领域的研究和开发居全国领先水平。武汉科教优势十分突出，是全国第三大教育中心，第二大智力密集区。