节气小常识：夏至日，“昼晷已云极”

　　今天是我国农历二十四节气之一的夏至。若仅读“夏至”一词的字面含义，很容易将这一节气误以为是“夏天已来临”。

　　实际上，“夏至”的“夏”字意为“大”，“至”字意为“极”。《月令七十二候集解》里说道：“夏，假也。至，极也，万物于此皆假大而至极也。”夏天是万物生长的季节，夏至的含义是相对于小满而言的。小满代表了“物至此而小得盈满”，而到了夏至，万物便“皆假大而至极”了。

　　夏至是一年中白天最长的一天。唐朝诗人韦应物在诗中写到：“昼晷已云极，宵漏自此长。”意为到了夏至这一天，昼晷所能测量的白天的时间已经到了极限，从此以后，夜晚漏壶所记时间逐渐加长。

　　实际上夏至这一天，太阳几乎直射北回归线，因而是北半球一年中白昼最长的一天。夏至过后，太阳直射地面的位置逐渐向南移动，北半球白昼开始逐日减短。

　　夏至日是白昼时长变化趋势的分隔日，古人因而认为这一天代表了阴阳盛衰的某种交替。这从我国古人将夏至分为三候：“一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生”可得一窥。一候鹿角解：古人认为鹿的角朝前生，所以属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便在这一时节开始脱落。二候蝉始鸣：雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓腹而鸣。而三候中的“半夏”是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生而得名。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物逐渐衰退。

　　夏至日，许多古老习俗保留至今。比如在夏至前后，有些地方会举办“过夏麦”，被认为或是古代夏祭活动的遗存。在《周礼•春官》中有记载：“以夏日至，致地方物魈。”也就是说古时夏至日要举行祭神典礼以庆祝作物丰收，并祈求清除荒年和饥饿。

　　夏至过后，进入炎热的仲夏，古人称之为伏日，今人称之为三伏，因而夏至也有“避伏暑”的活动。《酉阳杂俎•礼异》就有记载：“夏至日，进扇及粉脂囊，皆有辞。”意为古时的妇女们会在夏至日互相赠送折扇脂粉等物，以作炎炎夏日中的一种娱乐消遣活动。

　　“吃过夏至面，一天短一线。”老南京人过夏至颇有讲究，必须吃上一碗“夏至面”才罢，而老北京人在饮食上更有“冬至饺子夏至面”的说法。这些习惯多因此时夏收完毕，新麦上市，吃面食亦带尝新之意。

　　【编辑：毕婷】