时代之变：万里茶道衰落 茶叶的中俄海上新路
绵延2万多里的陆上茶路，自此被一条更新、更快的通道所代替：来自汉口的茶叶，经长江黄金水道运至上海；再由上海通过定期海轮运至海参崴；然后，通过西伯利亚大铁路送到俄国全境。
“这条路线非常重要，它使茶叶的供货周期大幅缩小，俄罗斯茶叶的价格大幅下降，饮茶得到普及。但这也是一条短命的路线，大概只持续了12年，随着俄国十月革命爆发，整条万里茶道也就衰落了，”湖北省社科院《中俄茶叶之路》课题组专家刘晓航教授告诉记者，“有关这条路线的研究极少”。
图说：正在建设中的西伯利亚大铁路
俄皇太子访汉确定运茶新路
汉口历史上中俄外交的重大事件，还有一个浩大的尾声：
1891年4月俄国皇太子尼古拉，也就是后来的沙俄末代皇帝尼古拉二世来汉，湖广总督张之洞设宴接待。在一些史料中我们看到，史学家认为，此行最重要的结果是1896年，俄国与清政府签订了在汉口划定建馆土地条约。因为这个条约的生效，武汉兴起一批俄国建筑，如1902年建成的俄国领事馆、俄租界巡捕房、新泰茶厂大班巴诺夫三兄弟的公寓“巴公房子”。
“其实俄国皇太子尼古拉这趟行程，还跟清政府确定了另一件事情，那就是未来的茶叶将通过西伯利亚大铁路进入俄国腹地。1891年，正是西伯利亚大铁路开始修建的年份。”刘晓航在查阅了大量史料后这样认为。
汉口至彼得堡的茶道衰落
马克思著作《俄罗斯的对华贸易》中有这样一段叙述：“这种贸易，采取一种年会的方式进行，由12家商馆进行经营，其中6家是俄国人的，另6家是中国人的。他们在恰克图进行会商，决定双方商品的交换比例――贸易完全是物物交换，中国的主要商品是茶叶，俄国则是棉毛织品。”马克思谈论的，是恰克图这座传奇城市的一段波澜壮阔的历史。
传统的中俄茶叶之路以汉口为起点，经恰克图进行贸易，再到彼得堡和欧洲腹地，恰克图因此成为中俄茶叶交易重镇。有关数据显示，到1851年太平天国运动爆发前夕，俄国从恰克图进口的中国货物中，茶叶已超过95%。这不仅是一座造就富翁的城市，也让俄国与中国的文化实现了“不可思议的沟通”。
1905年，随着西伯利亚大铁路开通，中俄茶叶之路从此绕过了恰克图。此后，虽然恰克图仍然是“走西口”中国商人的重要目的地，但它在中俄贸易中的地位却不断下滑，很多商号出现“人去楼空”的景象，整个城市到最后更是沦为地区级的商贸中心。昔日富甲大陆的恰克图，甚至一度变成了军事要塞。
“俄国人一直致力于采用新的运茶路线，将汉茶至恰克图的传统北线陆路，改为江海水路。运程缩短，运费降低，利润增加。随着海运的扩大，往昔繁忙的中俄万里茶道衰落，成为历史的陈迹。”武汉大学教授、中俄关系学会理事刘再起在接受记者采访时说。
中俄万里茶道划上句号
因1905年西伯利亚大铁路通车而崛起的全新中俄海上茶路，在1917年俄国十月革命爆发后，就几乎陷入了停顿，它仅运行了短短12年。
事实上，20世纪之初，中国爆发了辛亥革命，随后俄国发生十月革命。两个国家的政治格局发生了巨大变化，深刻影响了维持200年的中俄茶叶贸易。刘晓航教授告诉记者：“俄国建立起世界上第一个苏维埃政府后，不仅宣布放弃沙皇俄国海外一切‘殖民特权’，并同时宣布茶叶为‘奢侈性消费’，俄商在华的茶叶生意自此由盛而衰。”
“1917年，俄国十月革命后，输俄茶叶贸易日趋衰落，在汉口的几家俄商茶厂相继关闭，其中新泰茶厂为英商接办，易名为太平洋砖茶厂。俄商独占汉口茶市半个多世纪的局面从此结束，长达两个世纪的中俄茶叶之路终于淡出历史舞台。”在《从近代中俄茶叶之路说起》一文中，刘再起教授写道。
中国茶叶商人并未因此而放弃茶叶贸易，他们想了很多解决办法，比如主动去俄国开设茶厂，或者允许俄国茶商“赊销”。“不过这些尝试都没有挽回中俄茶叶贸易的颓势”，刘晓航教授感叹。
俄国人喝红茶的习惯，没有因十月革命消失。因为巨大的市场需求，以刘峻周家族为代表的中国茶叶种植者在高加索巴统地区种植茶树，并采用中国的制茶方式，建厂生产红茶。经过多次失败尝试后，他们终于在不同于中国的土壤和气候条件下，成功培育出一种新的茶树，种植面积达150公顷，被当地人称之为“刘茶”。1924年，苏联政府因此授予刘绍周长兄刘峻周“劳动红旗勋章”。
中俄茶叶交往，以另一种方式存续了下去。
西伯利亚大铁路与海参崴
西伯利亚大铁路是横贯俄罗斯东西的铁路干线，总长9332公里，是世界上最长的铁路。起自莫斯科，经梁赞、萨马拉、车里雅宾斯克、鄂木斯克、新西伯利亚、伊尔库茨克、赤塔、哈巴罗夫斯克（伯力），到符拉迪沃斯托克（海参崴）。
奔跑在这一钢铁大动脉上的，共有大约1000列货运和客运列车。车里雅宾斯克以西，于19世纪中建成；以东长7416公里，于1891年始建，1905年大部分路段运营，1916年全线通车。
海参崴是俄罗斯远东第一大城市，人口70多万，是西伯利亚大铁路的终点，俄罗斯在远东的政治经济文化中心。海参崴原是中国领土，“崴”是洼地的意思。100多年以前，这里盛产海参，海参崴由此得名。
1860年，沙俄强迫清政府签订《中俄北京条约》，致使包括海参崴在内的40多万平方公里土地被割让给沙俄。1862年，沙俄政府将海参崴改名为“符拉迪沃斯托克”，意思为“控制东方”。
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