“万里茶道”起点纪念碑今揭幕 擦亮光辉记忆
中国历史上出现过三条有名的茶叶之路，即穿越云南、四川与西藏的“茶马古道”，唐、宋以来封建王朝在中国北方用茶叶与西北少数民族进行茶马交易的“茶马互市”，第三条就是起点于汉口的“万里茶道”。“万里茶道”在俄国被称为“伟大的茶叶之路”，可与中国古代“丝绸之路”媲美，在中国三条茶路中，它时间最近，最为辉煌。
有一句话流传至今，“世界茶叶主要靠中国，中国茶叶主要靠汉口”。
数据显示，1861年汉口开埠后的60余年，中国茶叶垄断了世界茶叶市场的86%，由汉口输出的茶叶占国内茶叶出口总量的60%。由此，汉口被欧洲人誉为“茶叶港”和“世界茶叶贸易之都”。
在中国茶叶大量输出的同时，印度、锡兰、爪哇等国的茶叶也于19世纪末开始进入汉口市场。穿梭往来的运茶船队出入汉口港，汉口成为全国最大的国际性茶叶交易市场。
茶业还为汉口注入其他活力。汉口是中国使用现代蒸汽机制茶的起始地，是中国最大的砖茶制造中心。俄国茶商在这里开创了半个世纪的汉茶黄金时代，留下许多与茶有关的文化遗存。两湖总督张之洞在这里奋发图强、振兴民族工业，力推机械制茶，制成“总督茶”直销俄国。汉口茶在1915年巴拿马国际博览会上获得多块奖牌。
文化学者翟跃东从美国带回一批珍贵的照片，照片中汉口船只林立，临江街面上挤满了担茶的脚力。有学者统计，近代汉水口岸停泊的船只，经常在2.5万只左右，有人形容汉口是“十里帆樯依市立，万家灯火彻夜明”的不夜港。19世纪末“大汉口”的繁盛可见一斑。
“东方茶港”、“万里茶道”起点的称号，见证着大汉口当年的卓越与影响力。今年9月，习近平主席在中亚四国访问中提出，共同建设“丝绸之路经济带”的战略构想，致力于创新模式以打造区域大合作的新格局，“万里茶道”正是构建这一经济带的重要组成部分。“东方茶港”、“万里茶道”起点纪念碑在汉揭幕，或将以擦亮过往为序，正视新时代新机遇，激励武汉人再创辉煌。
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