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湖北因地处洞庭湖以北而得名,建省始于清康熙三年(1644年)。历史上湖北主要地区隶属荆州。自隋朝(581年-618年)开始,湖北部分地区为鄂州所管辖,故湖北简称“鄂”。战国时期(公元前475年—前221年)属楚地。故人们在泛称湖北时,经常使用“荆楚大地”。
湖北省地处中国大陆中部,位于长江中下游。地跨东经108. 21°21'-116°07',北纬29°25'-33°20',东西长约740千米,南北宽约470千米。东邻安徽,南接湖南、江西,西连重庆,北靠河南,西北与陕西毗邻。承东联西,承南启北的地理位置,形成了以省会城市武汉为圆心,北到北京,南至广州,东达上海,西抵成都、西安的立体交通中枢地位,武汉于是有“九省通衢”的称号。
湖北省总面积18.59万平方千米,居全国第16位。湖北地势西高东低,东、西、北三面环山,中间低平,略呈向南敞开的不完整盆地。地貌类型多样,既有沃野千里的江汉平原,也有连绵起伏的丘陵岗地,还有层峦迭嶂的广大山区。全省总面积中,山地占56%,丘陵占24%,平原湖区占20%。西部的神农顶海拔3102米,为华中第一高峰。总人口为6070万人,主要有土家、回、满、苗、蒙古等少数民族。
湖北境内湖泊星罗棋布,素有“千湖之省”的美称。长江自西向东,流贯全境1062千米。汉水是长江最大支流,境内流长878千米。清江是土家族的母亲河,素有八百里清江如画廊的赞誉。
湖北省属亚热带季风性湿润气候,四季分明,日照充足,无霜期长,降水充沛。年平均气温15-18°C,年平均降雨量在800-1600毫米。“湖广熟、天下足”的江汉平原一马平川,物华天宝。
湖北省现设武汉、黄石、襄樊、荆州、宜昌、十堰、孝感、荆门、鄂州、黄冈、咸宁、随州12个省辖市,仙桃、天门、潜江3个省直管市,以及恩施土家族苗族自治州和神农架林区。
湖北作为大陆中部地区的重要省份,在承接国际资本和岛内产业向大陆地区的梯度转移方面,具有明显的比较优势,是海内外投资者看好的热点地区。随着武汉城市圈“资源节约型和环境友好型社会”综合配套改革实验区具体方案的实施,“一带两圈”(长江经济带、武汉城市圈、鄂西生态文化旅游圈)展示了湖北经济社会发展的宏伟蓝图。