位于湖北省西部，长江中、上游结合部。宜昌西靠重庆，东临荆州，素以“渝鄂咽喉”、“三峡门户”著称，更因举世瞩目的长江三峡和葛洲坝水电水利工程而有“三峡明珠”、“水电名城”的美誉。全市辖远安、秭归、兴山3县，长阳、五峰2自治县，当阳、宜都、枝江3县级市，西陵、伍家岗、点军、猇亭、夷陵5市辖区，面积2.1万平方千米，人口398.5万人。

宜昌历史悠久。距今约20万年前，宜昌境内就有“长阳人”活动；夏商时，宜昌为古“荆州之域”；春秋战国为楚地，建有城邑，史称“楚之西塞”；楚顷襄王二十一年（公元前278年）秦将白起“攻楚，拔郢，烧夷陵”，夷陵之名始见于史；东晋分夷陵西境置宜昌县，宜昌之名始见于史；清雍正十三年（1735年），升彝陵州（清顺治六年因避忌讳改夷为“彝”）为宜昌府，宜昌之名沿袭至今。宜昌历史上曾使用过夷陵、西陵、峡州、宜州、拓州、东湖等名，其中使用次数最多，时间最长的是夷陵和峡州二名。

宜昌是巴楚文化的发祥地，也是世界历史文化名人屈原、中国古代民族团结使者王昭君以及闻名中外的著名学者杨守敬等诸多先贤名流的故里。境内还有三楚名山之一的玉泉山，巴人发祥地武落钟离山，古三国三大战役之一的猇亭古战场。历代文人，诸如李白、杜甫、白居易、欧阳修、苏轼、陆游等也多会于此。悠久的历史文化，雄奇险秀的自然风光，多姿多彩的民族风情，使宜昌成为中国热点旅游城市之一。

宜昌是中国水力发电资源最为富集的地区。全市可开发总量超过3000万千瓦，可开发装机容量达2500万千瓦，居全国所有城市之首。已建成的长江葛洲坝水利枢纽工程、清江隔河岩水电枢纽和兴建中的长江三峡水利工程（2008年底全部完工）都在市域内。